Rotstraal is een aandoening aan de hoef van het paard die veel paardeneigenaren en –verzorgers wel eens tegen zullen komen. Het wordt beschreven als een infectie aan het zachte driehoekige gedeelte van de hoef, de straal. Met name de straalgroeven zijn een perfecte plek voor bacteriën om zich te nestelen. De aandoening wordt gekenmerkt door een vieze geur, een donkergekleurde afscheiding, gevoelige stralen en een afwijkende vorm van de normaal strakke driehoekige vorm van de straal.
Rotstraal wordt veroorzaakt door de Fusobacterium necrophorum. Dit is een bacterie die in zuurstofarme omstandigheden goed kan overleven. Deze bacterie is onderdeel van een gezonde darmflora. Wanneer de bacterie met de mest naar buiten komt en het paard gaat met zijn hoef in de mest staan, krijgt de bacterie de kans zich hierin te nestelen. Dus terwijl de bacterie op zijn best is in donkere, natte omstandigheden kan rotstraal ook voorkomen bij paarden die in een schone, droge stal staan. Wat ook interessant is, is dat rotstraal de zachte delen van de hoef kan verzwakken en daarmee de deur open zet voor nieuwe (schimmel-) infecties. Deze voortgang van de aandoening zorgt voor verwarring en discussie over het feit of de rotstraal door een bacterie of door een schimmel wordt veroorzaakt.
In het geval van een hardnekkige rotstraal wordt aangeraden de hoef te behandelen alsof hier een wond in zit. Dat wil zeggen dat de hoef goed schoon en droog moet worden gehouden. Omdat de bacterie van een natte en donkere omgeving houdt is het al een goed begin om de hoeven dagelijks goed uit te krabben. Omdat de bacterie normaliter in een zuurstofarme omgeving leeft zal zuurstof helpen de bacterie uit te roeien. Zorg voor een droge, schone stal en hou de hoeven van het paard zo droog mogelijk. Naast het goed schoon en droog houden en het grondig uitkrabben van de hoeven, is een speciale behandeling voor rotstraal belangrijk om de infectie weg te nemen. Omdat de kans op een nieuwe besmetting vrij groot is, is het belangrijk de behandeling consequent vol te houden. Geef niet op na een paar dagen, soms kan het weken duren voordat een paard genezen is!