Om het bot van het paard op het pijpbeen zit botvlies, dit botvlies zorgt voor de voeding en vernieuwing van het bot. Bij een schiefel zien we dat dit botvlies geïrriteerd raakt en gaat opzwellen. Een schiefel kenmerkt zich dan ook door een verdikking op het pijpbeen.
Een schiefel kan verschillende oorzaken hebben en kan bijvoorbeeld ontstaan door een trauma van buitenaf. Een paard kan zich aangetikt hebben of een trap van een ander paard gekregen hebben. Er bestaan echter ook gevallen waarbij de schiefel veroorzaakt is door overbelasting.
We herkennen een acute schiefel aan de zwelling die het met zich meebrengt. De schiefel voelt warm aan en is pijnlijk voor het paard. We zien in deze gevallen dan vaak ook dat het paard kreupel is.
Wanneer het paard al langere tijd met een schiefel rondloopt is de zwelling vaak afgenomen. De zwelling is dan verbeent, dit houdt in dat de opgezwollen delen omgezet zijn in bot en de zwelling permanent geworden is.
Acute schiefel kan behandeld worden met het houden van rust en het koelen van het been. Vaak worden hier ook ontstekingsremmers bij gegeven. Een langer aanwezige schiefel geeft kans op gevolgschade, hiervoor wordt in sommige gevallen een operatie overwogen.