Heemst bestaat uit plantaardig slijm waarbij de slijmvliezen ondersteund worden en de keel verzacht. Een oud kruidenboek zegt zelfs dat het weldadig werkt bij hoest die het gevolg is van slijmvorming in de luchtpijp. Heemst kan helpen bij het verminderen van de hoestprikkel en lost het vastzittende slijm op. Het wordt om deze reden ook vaak ingezet voor de ondersteuning van maag- en darmslijmvlies.
Heemst bestaat uit verschillende werkzame bestanddelen, waaronder pectine, flavonoïden, fenolzuren en Vitamine C.